Zarówno waterjet, jak i laser mają określone wady i zalety, które w danych warunkach funkcjonowania przedsiębiorstwa wpływają na decyzję o zakupie określonej maszyny. Nie ma jednoznacznej odpowiedzi na pytanie o wyższość jednej technologii nad drugą. Specjaliści twierdzą, że najlepszym rozwiązaniem będzie wyposażyć się w obie, ponieważ waterjety i lasery świetnie się uzupełniają, wpływając na wzrost uniwersalności zakładu. Jednym ze sprawdzonych sposobów na dobrą inwestycję jest też zakup tańszego lasera i przeznaczenie zaoszczędzonych w ten sposób pieniędzy na dodatkowego waterjeta. Urządzenia te bywają bowiem nawet o połowę tańsze od wycinarek laserowych. Przy zakupie obu maszyn trzeba jednak wziąć pod uwagę to, czy w danym przedsiębiorstwie jest na nie wystarczająco dużo miejsca. Jeśli tak, najlepszym rozwiązaniem będzie wykorzystanie obu technologii. W przeciwnym razie trzeba porównać waterjet i laser, dobierając konkretną maszynę do własnych potrzeb.

Rodzaj materiału
Najważniejszą różnicą pomiędzy wycinarką wodną i laserową jest to, że wodna potrafi ciąć w niemal każdym materiale – niestraszne jej są stal, kamień, szkło, plastik czy drewno, a nawet tytan. Ponadto może obrabiać materiały odblaskowe, takie jak aluminium, miedź czy mosiądz. Laser poradzi sobie tylko z obiektami matowymi, chyba że zastosuje się dodatkowy gaz. Z kolei ten ostatni lepiej sprawdzi się przy materiałach cienkich (do 6 mm grubości). Oczywiście, można też ciąć powyżej tej wartości, ale wtedy ucierpi na tym jakość cięcia.

Cięcie na milimetry
Cięcie laserem może powodować nagrzewanie się materiału, a w ekstremalnych przypadkach nawet jego odkształcenie. Przy stosowaniu waterjeta cięty materiał nie nagrzewa się. Jednak firma, która zajmuje się przede wszystkim obróbką cienkiego tworzywa z pewnością doceni większą dokładność lasera, który najlepiej spisuje się w obróbce materiałów mających od 1 do 6 mm grubości. Zwykle lasery mają dokładność cięcia w granicach 0,001", a waterjety od około 0,003".

Waterjet przyjazny dla otoczenia
Podczas procesu obróbki waterjet nie wydziela szkodliwych oparów i gazów, dzięki czemu jest maszyną ekologiczną i bardziej przyjazną dla użytkowników. Specjaliści zwracają też uwagę, że obsługa waterjeta jest prostsza i nie wymaga – jak w przypadku lasera – dostrajania do parameterów obrabianego materiału.

Liczy się jakość
Do grubości ok. 8 mm stal cięta za pomocą lasera jest czysta, gładka i bez gradu, dzięki czemu od razu można zauważyć wyższą jakość cięcia. Jednak powyżej wymienionej wartości na powierzchni zaczynają pojawiać się pionowe kreski. Nieco inaczej jest w przypadku stali nierdzewnej: tutaj mały grad pojawia się już od około 3 mm. Najsłabiej pod tym względem laser wypada w starciu z aluminium, ponieważ grad zauważalny jest już od 2 mm i rośnie wraz z grubością materiału. W przypadku maszyny waterjet sytuacja jest odwrotna: lekki grad pojawia się przy grubości poniżej 3 mm, powyżej natomiast wyraźnie zanika. Warto pamiętać, że w tym przypadku o jakości cięcia decyduje prędkość posuwu: im wolniej, tym gładsze są krawędzie materiału.

Przy wyborze konkretnego urządzenia istotną rolę odgrywa też szybkość samej technologii. Przy obróbce blachy o grubości ok. 3 mm laser jest nawet 10-krotnie szybszy od maszyny waterjet. Jednak im grubszy materiał, tym przewaga ta staje się mniejsza: w przypadku detalu o grubości 10 mm laser już tylko trzykrotnie przewyższa osiągi waterjeta. Co ważne, powyżej tej wartości, aby laser zachował jakość podobną do waterjeta, należy użyć trybu impulsowego, a to z kolei znacznie obniża szybkość cięcia – do tego stopnia, że obie maszyny osiągają porównywalną wydajność.

Na końcu trzeba policzyć
Niższa cena oraz szerszy wachlarz możliwości sprawiają, że waterjet może się okazać lepszym wyborem niż laser. Z pewnością przyda się w przedsiębiorstwie, w którym wykorzystuje się różnorodne, rozmaitej grubości materiały. Natomiast laser jest urządzeniem znacznie szybszym, przez co lepiej sprawdzi się w zakładach, w których używa się przede wszystkim matowych i cienkich blach, a kluczowe znaczenie ma szybkość ich obróbki. Trzeba jednak pamiętać, że im grubszy materiał, tym przewaga lasera maleje.