Jak wyliczają eksperci, jedna elektrownia spalająca paliwa kopalne może rocznie emitować do atmosfery nawet 60 kg rtęci, która szybko przenika do gleb i wód. Mimo to do 2013 r. problem ten nie był szerzej dyskutowany. 

W ramach ONZ ponad 140 państw podpisało porozumienie w sprawie konwencji Minamata, która ma na celu redukcję zanieczyszczenia środowiska rtęcią. Jeśli ratyfikuje ją co najmniej 50 krajów, będzie to pierwsza globalna i prawnie wiążąca konwencja ograniczająca wydobycie, obrót oraz wykorzystywanie w przemyśle i produkcji tego toksycznego pierwiastka.