Ich nazwa – metale ziem rzadkich lub pierwiastki ziem rzadkich – może być myląca. Tak naprawdę nie występują w przyrodzie aż tak rzadko. A przynajmniej niektóre z nich występują na Ziemi w większych ilościach niż inne popularne pierwiastki.

Wraz z rozwojem nowoczesnych technologii rośnie zapotrzebowanie na metale ziem rzadkich. Ich wydobywanie to proces niezwykle skomplikowany i czasochłonny, na dodatek pozyskuje je się w znacznie mniejszych ilościach niż metale przemysłowe. Polscy naukowcy pracują nad innowacyjną technologią pozyskiwania metali ziem rzadkich, które wydobywać będzie można także w Polsce.