Systemy zabezpieczeń maszyn i urządzeń powinny być projektowane w taki sposób, aby w przypadku rzeczywistego zagrożenia aktywowały funkcje (sekwencje, procesy, stany) ochronne w celu zapobiegania sytuacjom niebezpiecznym. Powinny też być w stanie odróżnić zagrożenie potencjalne od realnego i z maksymalnym prawdopodobieństwem reagować w odpowiednim momencie, nie destabilizując pracy całego systemu.