Azot jest drugim pod względem zużycia na świecie gazem przemysłowym, a jego roczna sprzedaż wynosi ponad 15 miliardów USD. Większość azotu jest wytwarzana w procesie kriogenicznej destylacji powietrza w ogromnych jednostkach separacji powietrza (ang. air separation unit, ASU), którego produktami ubocznymi są również ciekły tlen i argon. Ta technologia „skraplania powietrza” została opracowana przez niemieckiego przedsiębiorcę i przemysłowca Carla von Linde na początku XX wieku.